据中国科学技术大学天文系消息，我科研人员获得了一个宇宙早期的星系样本，并由此确定宇宙第一代星系形成的大致时间。该研究成果近日发表于《天体物理快报》。

宇宙大爆炸后约3亿年至10亿年之间，宇宙第一代恒星和星系开始形成，它们发出的紫外光辐射电离了周围的中性氢，使得整个宇宙开始明亮起来。这一过程被称作再电离。其细致过程以及第一代星系的形成是天体物理前沿的一个重要问题。

中国科学技术大学发起的“宇宙再电离时期的莱曼阿尔法星系”项目，旨在通过搜寻宇宙黑暗时代莱曼阿尔法发射线星系，确定宇宙再电离的细节。其最新研究发现，宇宙在它当前年龄不到6%处，宇宙整体的中性氢环境已经开始消散；早期宇宙中很大比例的第一代星系形成于宇宙年龄8亿年之前。