编译 ｜ 王体瑶

美国国家脊髓损伤统计中心的数据显示，该国有30多万人遭受脊髓损伤，但目前尚无法逆转由此造成的瘫痪。一个主要难点在于神经细胞的死亡，以及神经纤维无法在损伤部位再生。然而一项近日发表于《先进医疗材料》的研究让人们看到了希望。

研究团队首次展示了一种结合3D打印、干细胞生物学与实验室组织培育的突破性技术，并将其成功应用于脊髓损伤康复。

研究人员通过3D打印构建了一种具有微通道的特殊器官支架，用于承载实验室培育的器官组织。他们在微通道中填充了区域特异性脊髓神经祖细胞，这些细胞来源于人类成体干细胞，能够分裂并分化成特定类型的成熟细胞。

“我们通过3D打印的支架通道引导干细胞生长，确保新生神经纤维按预定方向生长。”论文第一作者、美国明尼苏达大学双城分校的Guebum Han表示，“这种方法构建的中继系统能够在植入脊髓后绕过受损区域。”

研究人员为实验室培养的器官创建了一个独特的3D打印框架。图片来源：明尼苏达大学

研究人员将支架移植到完全切断脊髓的大鼠体内。他们发现，这些细胞成功分化为神经元，并向头尾两个方向延伸神经纤维，最终与宿主现有的神经回路建立新连接。随着时间推移，新生神经细胞能够与宿主脊髓组织无缝融合，从而显著恢复了大鼠的功能。

“再生医学为脊髓损伤研究开启了新纪元。”论文通讯作者、明尼苏达大学的Ann Parr表示，“我们将探索这种‘迷你脊髓’在临床转化方面的潜力。”

尽管该研究仍处于起步阶段，但它为脊髓损伤患者带来了新的希望。团队计划扩大生产规模，为未来的临床应用开发这种技术组合。