据西班牙《先锋报》网站9月19日报道，由西班牙奥古斯特·皮-苏涅尔生物医学研究所和英国癌症研究所牵头的国际团队开发出一种基于脱氧核糖核酸(DNA)甲基化的创新方法，可用于破译癌症的起源与演变，还能预测癌症的未来临床进程。尽管这项刚刚发表在英国《自然》周刊上的研究分析了2000名白血病和淋巴瘤患者的肿瘤演变过程，但研究人员认为该方法可适用于所有癌症类型，包括实体瘤。

该研究负责人、奥古斯特·皮-苏涅尔生物医学研究所生物医学表观基因组学小组负责人伊尼亚基·马丁-苏韦罗指出：“这项发现为深入理解癌症生物学开辟了新路径。新工具让我们得以读取癌症的过往历史，追溯肿瘤起源时间、生长速度及细胞多样性的形成过程。”

癌症并非始于确诊时，而往往在数年间悄然发展。如同记录飞行数据的飞机黑匣子，研究人员发现癌症的演变轨迹，即所谓的“癌症黑匣子”被编码在表观基因组中。具体而言，它记录在一种名为波动的DNA甲基化标记的特殊表观遗传标记中。

▲3月26日，一名男子在英国利物浦塞夫顿公园拍摄“希望的田野”种植的水仙花。“希望的田野”种植了数千朵水仙花，用以激励正在经历或已痊愈的癌症患者。（欧新社）

虽然传统上认为甲基化标记像开关一样控制着基因表达，但这项研究揭示了其另一项功能：最初形成肿瘤的细胞会留下独特的甲基化标记，这种标记不仅能揭示肿瘤细胞的身份，还会随着肿瘤的生长和分化而改变。马丁-苏韦罗强调：“过去我们知道表观遗传学标记充当基因开关，而最新发现表明它同时记录着肿瘤信息。”

借助先进的数学模型，该研究成功破译了这些甲基化模式，以前所未有的精度重建了肿瘤的起源与演变过程。

基于了解癌症的过去或可预测其临床未来这一假设，这种名为EVOFLUx的算法被应用于2000例淋巴瘤患者样本，涵盖儿童急性淋巴细胞白血病及成人慢性淋巴细胞白血病等疾病。

位于伦敦的英国癌症研究所研究员卡勒姆·加巴特指出：“我们以全新视角重新分析了历史表观遗传数据。”奥古斯特·皮-苏涅尔生物医学研究所研究员、与加巴特共同担任该研究第一作者的马蒂·杜兰-费雷尔也表示：“曾经被视为背景噪声的数据，如今揭示了癌症的进化历程。”

马丁-苏韦罗强调：“以并非总是需要立即治疗的慢性淋巴细胞白血病为例，通过这项新检测，我们能够提前数年预测疾病何时需要治疗。”如果考虑到研究人员认为该方法可适用于所有癌症类型，这一消息更显意义重大，尽管“需要针对不同肿瘤类型调整技术参数”。马丁-苏韦罗大胆预言：“这将成为肿瘤学领域的通用工具。”