近日,中国科学院研究人员成功研发突破性的固态深紫外(DUV)激光,能发射193纳米的相干光(Coherent Light),与当前被广泛采用的DUV曝光技术的光源波长一致。相关信息已经于3月初披露在了国际光电工程学会(SPIE)的官网上。
目前,全球主要的DUV光刻机制造商如ASML、Canon和Nikon,均采用氟化氩(ArF)准分子激光技术。这种技术通过氩(Ar)和氟(F)气体混合物在高压电场下生成不稳定分子,释放出193纳米波长的光子。这些光子以短脉冲、高能量形式发射,输出功率可达100W~120W,频率在8kHz~9kHz之间,最终通过光学系统调整后用于光刻设备。
相比之下,中国科学院的固态DUV激光技术完全基于固态设计,有望大幅缩小系统设计复杂度和体积,并且减少对于稀有气体的需求,并降低能耗。其核心由自制的Yb:YAG晶体放大器生成1030纳米激光,并通过两条不同的光学路径进行波长转换。一种路径采用四次谐波转换(FHG),将1030纳米激光转换为258纳米,输出功率为1.2W;另一种路径利用光学参数放大(OPA)技术,将1030纳米转换为1553纳米,输出功率为700mW(毫瓦)。
最终,这两束激光(258纳米和1553纳米)通过串级硼酸锂(LBO)晶体混合,生成193纳米波长的激光光束。其平均功率为70mW,频率为6kHz,线宽低于880MHz,导致半峰全宽(FWHM)小于0.11pm,光谱纯度与现有商用准分子激光系统相当。这是使用浸没式光刻机在7纳米硅上产生特征尺寸的关键,并且可以用于低至3纳米的工艺节点。
为了探索新的应用,中国科学院团队还在1553纳米激光器的光路中引入了螺旋相位板(SPP),将其高斯模式转换为拓扑电荷为1的带有轨道角动量(OAM)的涡旋光束。然后将该涡旋光束用作频率转换的泵浦源,成功地将OAM转移到221纳米和193纳米激光器。结果,获得了193纳米处的涡旋光束,拓扑电荷为2。据称,这是第一个使用OPA和级联LBO晶体的紧凑型193纳米激光发生系统,也是固态激光器在193纳米处产生涡旋光束的首次演示。这种创新配置为固态激光技术的应用开辟了新的可能性。
尽管中国科学院的技术在光谱纯度上已接近商用标准,但其输出功率和频率仍远低于现有技术。例如,ASML的ArF准分子激光技术输出功率可达100W以上,频率超过9kHz,而中国科学院的固态DUV激光仅分别达到70mW和6kHz,尚无法满足高产能半导体制造需求。不过,后续该技术有望进一步迭代,以满足实际商用需求。